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Could é o modal verb que podemos usar para expressar o passado de can.
Ele é usado quando queremos dizer que alguém tinha a habilidade de fazer algo ou que alguma coisa era possível (e não para o que uma pessoa conseguiu em uma ocasião específica – veja mais aqui).
Pode-se traduzi-lo como poderia (nos pedidos mais formais), sabia, conseguia, podia. A forma negativa é ‘could not’ ou couldn’t.
Entenda melhor como usar could através dos exemplos para suas diferentes aplicações:
habilidade geral no passado
I could play the piano when I was 7. [Eu já sabia tocar piano quando eu tinha 7 anos.]
My mother couldn’t swim. [Minha mãe não sabia nadar.]
pedir permissão (de forma polida)
Could I use your bathroom, please? [Eu poderia usar o teu banheiro, por favor?]
Could I use the computer, please? [Eu poderia usar o computador, por favor?]
Nota: Can I use the computer? [Posso usar o computador?] – o uso do can torna a frase mais informal.
pedir algo (de forma polida)
Could you help me with these boxes, please? [Você poderia me ajudar com estas caixas, por favor?]
Could you open the window, please? [Você poderia abrir a janela, por favor?]
Nota: Can you open the window? [Dá pra abrir a janela?] – o uso do can torna a frase mais informal.
possibilidade remota
You could be right. [Você pode estar certo./ Talvez você tenha razão.]
I could do it now, if you like. [Posso fazer isso agora, se você quiser.]
possibilidade no passado
Somebody could have been killed. [Alguém poderia ter sido morto.]
We could have come earlier. [Nós poderíamos ter vindo mais cedo.]
sugestão
You could always refuse.[Sempre é possível recusar.]
You could come with us. [Você podia vir conosco.]
You could listen to me. [Você podia me ouvir.]
Outros usos de COULD:
Orações condicionais
I would help you if I could. [Eu te ajudaria se eu pudesse.]
Para expressar o que você acha que alguém deveria ter feito, especialmente se estiver irritado, com raiva.
You could at least say that you’re sorry. [Você poderia ao menos dizer que está arrependido.]
Discurso indireto
His mother said that he could come with us. [A mãe dele disse que ele poderia vir conosco.]
Enfatizar sentimento de: raiva, alegria, alívio, etc
He annoys me so much I could scream. [Ele me irrita tanto que tenho vontade de gritar.]
E, recordando: para ações específicas no passado usamos was able to (não usar could)
When the cell phone stopped working yesterday, I was able to fix it. [Quando meu telefone parou de funcionar ontem, eu consegui consertar.]
Já para ações específicas no passando em que a pessoa ‘não conseguiu’, usa-se couldn’t (ou could not):
She called me because she couldn’t find the church. [Ela me ligou porque não conseguia achar a igreja.]
