Use of English – Substantivos contáveis e não-contáveis em inglês

Rogerio Paes Costa tem 28 anos, é professor de inglês desde 2003 e possui especialização em tradução (inglês-português). Atualmente, dá aulas particulares em São Paulo e agora é também colaborador regular do Inglês Online. Para falar com o professor Rogerio, envie um email.

O grupo dos substantivos pode ser dividido, entre outras categorias que veremos nos próximos artigos, em contáveis (countable) e não-contáveis (uncountable).

Os substantivos contáveis são aqueles que normalmente utilizamos no plural e que “podemos contar”:

a book: um livro
two dollars: dois dólares
three flags: três bandeiras
fifty keys: cinqüenta chaves

Já os incontáveis são aqueles que não ocorrem naturalmente na forma plural, ou seja, que “não podemos contar”:

money: dinheiro (não dizemos “três dinheiros”)
sugar: açúcar (não dizemos “cinco açúcares”)

Podemos esquematizar o uso dos substantivos da seguinte forma:

• There are some pencils on the desk. Há (alguns) lápis na carteira.

• She has many euros for the trip. Ela tem muitos euros para a viagem.

• There isn’t any love in war. Não há amor (algum) na guerra.

• They spent the weekend with little bread and water. Eles passaram o fim de semana com pouco pão e água.

Observe que nesse último exemplo a palavra bread (pão, pães) é utilizada no singular, pois bread é incontável em inglês e, portanto, não existe na forma plural (não dizemos twenty breads). Já no português é perfeitamente normal dizer “vinte pães”. Essa diferença entre inglês e português existe com muitos substantivos e, assim, usá-las no plural em inglês é um erro comum que deve ser evitado:

bread: pão ou pães – não usamos breads
information: informação ou informações – não usamos informations
furniture: móvel ou móveis – não usamos furnitures
news: notícia ou notícias (perceba que o “s” no final da palavra não indica plural - é o mesmo que ocorre nas palavras “lápis” e “ônibus” em português).

Observações

a) Quando precisamos quantificar os substantivos incontáveis utilizamos expressões que indicam porção ou quantidade:

a glass of water
a loaf of bread
a bowl of rice
a piece of music

Pesquise quais expressões podemos utilizar para quantificar:

• furniture
• news
• information
• advice

b) Por fim, você pode estar se perguntando: “Mas eu já ouvi dizer – two coffees, four beers etc… isso está errado?
Muito bem observado! Na verdade, assim como fazemos no português, utilizamos esses substantivos incontáveis em inglês no plural, mas estamos indiretamente nos referindo a sua quantificação:

two coffees: two cups of coffee
two beers: two bottles/cans of beer

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